Le radon au Québec : la cause silencieuse du cancer du poumon (et comment tester votre maison)

Si vous êtes propriétaire d'une maison au Québec, il y a un chiffre que vous devriez probablement connaître — et ça n'a rien à voir avec la valeur de votre propriété. C'est le niveau de radon dans l'air que vous respirez à l'intérieur.

Le radon est un gaz radioactif, incolore et inodore, issu de la désintégration naturelle de l'uranium dans le sol et le roc. Il s'infiltre par les fissures des fondations et les planchers de sous-sol, et s'accumule à l'intérieur. Vous ne pouvez ni le voir, ni le sentir, ni le goûter. La seule façon de savoir si votre maison a un problème, c'est de le mesurer.

Et ça vaut la peine de savoir : au Canada, l'exposition au radon est la première cause de cancer du poumon après le tabagisme, responsable d'environ 16 % des décès par cancer du poumon, soit plus de 3 000 morts par année selon Santé Canada.

Pourquoi les maisons québécoises devraient s'en soucier

Les niveaux de radon varient d'une maison à l'autre — même entre voisins immédiats — mais le sous-sol géologique du Québec contient des zones riches en uranium, en particulier dans :

• L'Outaouais, où certaines des lectures les plus élevées au Canada ont été enregistrées
• Des parties de la Montérégie et des Cantons-de-l'Est, où plusieurs maisons échantillonnées dépassent le seuil
• Le Grand Montréal, où les résultats varient mais où des niveaux d'action ne sont pas rares, surtout dans les sous-sols plus anciens

Santé Canada recommande d'agir lorsque les niveaux intérieurs à long terme dépassent 200 Bq/m³ (becquerels par mètre cube). L'Organisation mondiale de la santé utilise un seuil plus strict de 100 Bq/m³.

Comment tester votre maison

Bonne nouvelle : le test est bon marché et simple. Vous avez deux options pratiques.

Trousse de mesure à long terme à faire soi-même

Une trousse à traces alpha à long terme coûte environ 30 à 50 $ CAD. Vous la placez au niveau habitable le plus bas de la maison (généralement le sous-sol) pendant au moins 90 jours — idéalement pendant la saison de chauffage, quand les fenêtres restent fermées — puis vous la renvoyez à un laboratoire pour analyse. Le résultat est un seul chiffre représentant votre niveau moyen de radon intérieur.

Ne vous fiez pas uniquement aux tests à court terme (quelques jours) — les niveaux de radon fluctuent beaucoup selon la météo, la saison et la ventilation. Les régulateurs se fient à une moyenne de 90 jours.

Faire appel à un professionnel certifié

Pour une évaluation plus rapide ou plus détaillée, embauchez un professionnel de mesure certifié par le Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C / C-NRPP). Comptez quelques centaines de dollars, mais vous obtiendrez un rapport écrit avec des recommandations.

Que faire si votre maison dépasse le seuil ?

Pas de panique — les problèmes de radon sont toujours corrigibles, et la solution est généralement un investissement unique.

La solution standard s'appelle la dépressurisation sous la dalle (DSD). Un petit ventilateur électrique est installé pour extraire l'air chargé de radon sous votre fondation et l'évacuer à l'extérieur par un tuyau scellé, avant qu'il n'entre dans votre espace habitable.

• Coût typique : 2 500 à 4 000 $ CAD pour une maison unifamiliale
• Efficacité : les systèmes bien installés réduisent généralement le radon intérieur de 80 à 95 %
• Coût d'opération : le ventilateur fonctionne en continu mais consomme très peu d'électricité (environ 5 à 10 $ par mois)

D'autres interventions moins coûteuses — sceller les fissures visibles, améliorer la ventilation du sous-sol — peuvent aider légèrement, mais c'est la DSD qui ramène systématiquement les niveaux sous le seuil recommandé.

Faut-il tester avant d'acheter une maison ?

C'est une demande de plus en plus courante, surtout pour les maisons plus anciennes avec sous-sols finis. Un test acheteur de 90 jours ne cadre pas avec un calendrier de clôture normal, mais un test de dépistage à court terme (1 à 7 jours) peut être inclus comme condition, avec un test à long terme effectué après la prise de possession. Si un problème survient, le coût d'atténuation peut parfois être négocié dans le prix d'achat.

Le radon est l'un des seuls risques sanitaires dans votre maison que vous pouvez régler de manière permanente pour quelques milliers de dollars. La première étape, c'est de savoir où vous en êtes.

Si vous n'avez jamais testé, c'est la diligence raisonnable la moins coûteuse que vous puissiez faire pour votre maison — et pour vous-même.